Tarokl
Паладин
Сам толком не понял, что получилось, поэтому молча размещаю шестую главу.
Невозможное продолжение.
6. Охота на легенду.
Плащи, скроенные из темной ткани, служили отличной маскировкой, сапоги с подошвами из мягкой кожи позволяли ходить практически бесшумно, двое охотников превратились в две тени выслеживающие добычу. Переплетение веток кустов и молодых деревьев, было бы непреодолимой преградой для других людей, в лучшем случае, им пришлось бы долго и шумно прорубаться длинными ножами сквозь густой подлесок, прокладывая себе дорогу. Нейрод и Безымянный, стали словно частью леса, лишь изредка раздавался треск сухого сучка под ногой или шелест веток по одежде, не всякий зверь смог пробираться так тихо, как эти два человека.
- Мы на месте, - тихо сказал охотник после почти часа ходьбы, - по словам орков-разведчиков, где-то здесь видели странного зверя. Ты хоть представляешь немного, как он выглядит?
- Однажды, я был допущен в королевский замок, там висела шкура лерграрса, и при встрече с ним, я его точно узнаю.
- Я смотрю, ты вхож в королевский круг.
- Не то что бы, но иногда я там бываю, выполняю разные сложные поручения, вроде этого.
"Что за люди, - с иронией подумал Безымянный, - собственного короля в лицо не знают."
- Ясно, давай разойдемся по округе, если заметишь, что-нибудь похожее на следы или увидишь какие-нибудь приметы, то свистни.
Почти сразу, Нейрод скрылся за деревьями еще немного погодя уже нельзя было определить, что здесь только что шел человек, передвигался охотник таким образом, что даже следов примятой травы почти не оставалось.
- Я впечатлен, - вполголоса сказал Безымянный, такое искусство вызывало уважение, охотник мог находится где угодно, даже у него за спиной и оставаться не замеченным.
В свое время, Безымянный тоже прославился как очень неплохой следопыт, но, до такого уровня, так и не дошел.
- Ну ничего, обойдусь собственными навыками.
Как найти существо которое согласно легендам не оставляет следов, которое неизвестно чем питается и единственное, что известно точно это, то что оно упрямо избегает всякого присутствия людей?
Земля была покрыта толстым слоем опавших листьев, сквозь который пробивались особо упрямые травы и кустарники, местами валялись сломанные ветки, препятствий было навалом, но только что по этим местам прошли два человека и почти не оставили следов, глупо было ожидать от лерграрса меньшего.
Минут пятнадцать Безымянный исследовал местность, безрезультатно, но потом, откуда-то со стороны ему послышался тихий свист.
- Еще одно очко в пользу Нейрода, - идя на сигнал подумал Безымянный, - буду иметь ввиду.
Охотник стоял возле старого дуба и поджидал напарника:
- Вот смотри, - рукой показал на что-то прилипшее к коре дерева.
Безымянный пригляделся:
- Чешуя рептилии? Точно. Такая же покрывала шкуру которую я видел.
- Нам повезло, дальше будет проще, лерграрсы и правда ходят незаметно и если не знать откуда начинать поиски, то блуждать можно долго, в первый раз я его целую неделю выслеживал.
Нейрод присел на корточки и указал на небольшую впадину в слое листвы:
- Вроде бы ничего такого, но ты глянь на метра полтора вперед - еще одна такая же ямка, в метре от второй, если глянуть левее увидишь третью, зверь стоял довольно долгое время, потому следы и не успели еще пропасть. Опирался он только на три лапы, почему-то...
Охотник еще раз осмотрелся.
- Ага, вот, теперь понял, - отодвинув рукой куст росший возле дерева, Нейрод увидел и показал Безымянному четыре глубоких царапины в толстой коре:
- Это он когти точил, значит это у него передняя лапа, и следовательно пошел он на прямо на юг вдоль гор, туда же и мы отправимся. След, правда, двухдневной давности, но лерграрса никто не преследовал и ему не было резона уходить далеко. Может нам и повезет.
- Признаюсь честно, не укажи ты мне на эти приметы, я бы ничего не заметил, в Хоринисе проще было, таких дремучих лесов там мало и выследить зверя куда как легче, - сказал Безымянный.
- Побродишь со мной немного и научишься, но не будем болтать попусту, я пойду вперед, а ты держись следом и старайся не шуметь, крадись как крался у тебе хорошо получается, даже лучше чем у меня в твои годы.
"Спасибо Кавалорну, - подумал король, вспомнив славные деньки времен Старого лагеря, - не утаил от меня никаких секретов".
Погоня продолжилась, но теперь уже обозначенная конкретной целью, несмотря на вечный сумрак под деревьями, Нейрод уверенно шел вперед, лишь изредка останавливаясь, чтобы проверить след. У Безымянного даже начали закрадываться сомнения о том все ли здесь чисто, он все встреченные знаки находил и читал с трудом.
Примерно через полтора часа, охотник сделал остановку, Безымянный сразу понял почему, широкая ровная площадка смятой травы и листьев, круглой формы, видимо здесь зверь провел ночь.
- Он здесь долго находился, - отметил Нейрод, - ушел часов двенадцать назад, мы нагоняем.
Охотничий азарт передался и Безымянному, несмотря на уже довольно поздний час, о еде никто не вспоминал, только сделали несколько глотков воды из фляжек.
По мере дальнейшего продвижения, Нейрод постепенно сбавлял скорость, ведя себя все более осторожно и внимательнее приглядываясь к местности, видимо они приближались. Подумав, что это будет не лишним, и создаст видимость его решимости, Безымянный стал доставать лук, но охотник его сразу остановил:
- Убери оружие, не берут их стрелы, даром, что шкура тонкая и меч тоже не всякий возьмет, - сказал Нейрод доставая свой собственный, Безымянный не удивился, увидев, что меч практически идентичный принадлежавшему Шаре, только лезвие более мощное. Для бойца-двумечника эти клинки подошли был идеально, - ты лучше будешь отвлекать его, а я нанесу смертельный удар.
- Хорошо, я все понял, - а про себя Безымянный подумал: "Чувствую, не светит тебе убить второго лерграрса в своей жизни".
Странное дело, стоило королю потерять из виду Нейрода, как сразу пропадало чувство его присутствия, словно тот исчезал куда-то. Это сильно настораживало, каким бы не был искусным охотник, вряд ли простой человек был способен на такое.
В какой-то момент, Нейрод остановился и обернувшись к Безымянному жестом указал куда-то вперед. Поначалу король ничего не заметил, но потом метрах в десяти показалось большое серое пятно. Неподвижное, зверь спал. Приложив палец к губам, Нейрод продолжил движение, став еще незаметнее, хотя такое казалось невозможным, скорее всего, он поставил себе целью убить лерграрса, пока тот спал.
"Нужно что-то делать, мертвый зверь, вряд ли будет мне интересен".
Нейрод был уже в пяти метрах от лерграрса, когда позади него раздался глухой шум упавшего тела. "Глупо, конечно, но не кричать же, в конце концов", - подумал Безымянный, "случайно" споткнувшийся об лежавшую на земле толстую ветку.
Охотник, мгновенно развернулся на звук и увидев поднимающегося с земли напарника, разразился тихими проклятиями, скорее всего в его адрес. Но таится дальше смысла не было, когда он вновь повернулся к лерграрсу, то увидел, что зверь уже перестал быть беззащитной спящей жертвой.
- О, Иннос, - невольно сорвалось с языка Безымянного.
Меньше чем в десятке шагов от него, стояло громадное существо,
Под серой, покрытой чешуей и шипами кожей, толстыми змеями бугрились мускулы, мощные длинные лапы, оканчивались длинными острыми когтями, существо медленно поднялось во весь рост, оно и правда могло передвигаться на задних лапах, так, ростом оно мало уступало троллю. Мелькнувшая аналогия с глорхами сразу исчезла, несмотря на схожесть с рептилиями, лерграрс был чем-то иным, не только видом, но и поведением. Слишком спокойно он отреагировал на опасность, пусть даже он и был уверен в своей неуязвимости.
Несмотря на размеры, зверь не был грузен как мракорис, своей подвижностью он больше напоминал дракона, невероятно сильный и быстрый как молния. Блеснувшие острые клыки в полу-волчьей пасти, отмели всякие мысли насчет его травоядности. В этот момент Безымянный понял, что именно показалось ему неправильным в облике этого монстра, - он не был предназначен для жизни свободного дикого зверя, он скорее напоминал живое оружие. Такое существо казалось чужим и почти нелепым для этого мира.
Со скоростью удивившей Безымянного, Нейрод рванулся в атаку, схватка длилась недолго, лерграрс вроде стоявший неподвижно, вдруг занес правую лапу, и быстрее чем мог бы заметить человеческий глаз, нанес один-единственный удар. Безымянному показалось, что ударил зверь не когтями, а ... кулаком, строение лапы судя по всему позволяло зверю сжимать пальцы.
Ударом Нейрода отбросило назад на несколько шагов, зверь чуть постоял, ожидая продолжения, и как будто бы не заметив Безымянного скрылся меж деревьев.
Все произошло настолько быстро, что еще несколько секунд Безымянный осознавал произошедшее, затем кинулся к лежавшему на земле охотнику, но тот уже вставал, ругая напарника последними словами.
В течение последующей минуты, Безымянный значительно расширил свой словарный запас ругательств, используемых в Миртане.
"Сын орка и падшей женщины," (отцензурил маленько) - было самым безобидным из сказанного, - "Надо же, сколько у меня сразу прозвищ появилось", - подумал Безымянный, - однако, пора пожалуй прекратить этот поток."
- Хватит! Мне надоело тебя слушать, ты уже сказал достаточно, чтобы компенсировать мою неловкость, еще немного, и я запишу тебя в свои должники.
Нейрод ответил ему таким взглядом, что Безымянному подумалось, - в лагерь Гродора вернется только один из них, но замолчал, удар лерграрса, видимо не нанес ему особо вреда, подобрав выроненный меч, он пошел обратно по направлению в лагерь.
- Я, тут еще немного пройдусь, - бросил ему Безымянный.
- Уж сделай милость! Не попадайся мне какое-то время на глаза, и больше не заикайся об охоте, растяпа!
Посмеиваясь про себя, Безымянный смотрел в сторону куда ушел Нейрод, кольцо понемногу остывало, видимо охотник еще ничего не заподозрил и не пытался проследить за ним.
Прождав еще немного, человек вновь пошел по следу зверя, отступая лерграрс шел быстро не скрываясь, теперь и без помощи Нейрода Безымянный мог его преследовать. Конечно, существо теперь было настороже и не подпустит к себе никого, но у Безымянного не было в планах долгого преследования и тем более драки.
Насколько следопыт мог разобрать, лерграрс постепенно начал успокаиваться и идти медленнее, правда кольцо оставалось по-прежнему холодным, значит, до него было еще довольно далеко, решив не приближаться слишком близко, чтобы опять не спугнуть, Безымянный начал приводить в действие свой план.
- Вейга Лиут! - слова из древнего свитка многократным эхом раздались по окрестностям, - теперь буду ждать результата, - произнес человек, устраиваясь под деревом, долгая погоня порядком измотала его, и он был рад немного передохнуть. Перед отдыхом, он сделал некоторые приготовления, сняв лук и достав из ножен меч, он положил это оружие подальше от себя. Ждать долго не пришлось.
- Прошли тысячи лет, с тех пор, как мир слышал клич нашей армии, - раздался позади Безымянного, глухой, низкий голос исполненный силы, - для чего ты произнес его, человек.
- Хотел узнать, что означают эти слова, и поговорить с одним из вас.
- "Война свободных", - если ты хотел знать это, - какие у тебя еще вопросы есть?
Безымянный обернулся к говорившему, ничего неожиданного он там не увидел, шкура в замке, дала представление о том как должен был выглядеть этот зверь, верней не зверь вовсе, а существо, размером на полметра выше мракориса, когда существо ходило на четырех лапах, голова, да, что-то среднее между мордой ящерицы и волком, дракон смотрелся бы красавцем, но впрочем ничего ужасного, что смогло бы заставить смелого человека упасть в обморок.
- Ты из Наставников?
Эти слова пробудили явный интерес в существе,
- Да, но это было давно, а ты похож на одного из тех, кто сражался вместе с нами.
- Я был прав, - с удовлетворением произнес Безымянный, - значит твой нынешний облик - это результат проклятия Истинных, или Стихий?
- Мы называли их по-другому, но ты не ошибся, это они нас сделали такими, в отместку за то, что не побоялись выступить на стороне Братьев против, как ты их называешь, Стихий.
- Ну так и кто же вы на самом деле?
Лерграрс поведал человеку свою историю. Несколько тысяч лет назад, когда мир еще был молод, а Трое еще считали друг друга братьями, вспыхнула война против других существ, когда-то приложивших руки к созданию этого мира. Нет так важно как они сами себя называли, люди дали им множество прозвищ, одним из которых является Творцы, важно, что они решили вернуть себе эти владения и переиначить на свой лад. Боги, с этим не согласились, частью потому что не хотели лишаться своих владений, частью потому что не хотели чтобы их собственные создания были уничтожены. И начали войну, мы демоны Белиара, духи Инноса и Аданоса, сражались на стороне своих повелителей и приняли на себя удар Гнева Создателей. В итоге мы стали тем, кого ты перед собой сейчас видишь. Не люди, ни звери, ни духи, своим собственным могуществом мы большей частью, смогли защитить себя от безумия и смертности. Война в небе продолжилась, но и на саму землю пришли эмиссары Стихий. Будучи свободны от клятв данные своим повелителям, мы, тем не менее, продолжили борьбу против их врагов. Многие из людей не остались в стороне и тоже решили принять участие в войне, тогда таких людей как ты рождалось куда больше, абсолютно свободных, самостоятельно прокладывающих свои пути и пути собственного мира, тогда большинство из вас решило выступить на стороне богов. Мы стали их Наставниками, обучили языку рун, и способностям использовать силы природы в своих сражениях, мы же вели их в бой.
- Большинство? А остальные значит, перешили на сторону Творцов, Хранители я полагаю?
- Ты много знаешь, неужели древнее знание дошло до сегодняшних дней?
- Частично, в виде обрывка на одном листе бумаге. Расскажи, как я могу менять судьбу этого мира?
Существо как будто рассмеялось.
- Как тебя зовут?
Теперь уже Безымянный заинтересовался.
- Откуда ты знаешь про это?
- Мое имя тоже никому не известно, кроме меня самого, судьбе не найти того чьего имени она не знает. А раз так, то она не может вплести нить его жизни в общий узор этого мира. Но от этого он не исчезает, а вплетает себя сам, как ему угодно.
- Что? Значит, чтобы достичь такой силы нужно просто скрывать свое имя?
- Нет, конечно. Разве силу тебе это дало? Только свободу, но даже это больше зависело от тебя, я уже говорил, что таких людей теперь почти не рождается, вы стали перекладывать свои проблемы на других.
- Тогда получается, что Хранители правы, в желании избавить мир от богов, тогда людям придется самим решать свою судьбу.
- Нет, они встанут на место богов, неужели ты думаешь, что слабость людей возникает из-за Братьев? Словно, люди станут сильнее, если изгонят их, только найдут другую причину своих проблем. На тебя самого повлияло как-то их присутствие? Как ему жить человек должен решать сам. Братья лишь хранят мир.
Безымянный немного помолчал, обдумывая внезапно пришедшую ему в голову мысль.
- А почему ты мне все это рассказываешь? Не боишься, что я могу оказаться на стороне твоих врагов?
- Я очень неплохо разбираюсь в людях, и будь ты на стороне Хранителей, то не стал бы задавать мне такие очевидные вопросы. Недавнюю охоту вы начали, чтобы поговорить со мной? Но где тот второй человек, который немного увлекся?
- Он не увлекся. Нейрод хотел убить тебя.
- Убить меня? - лерграрс жутковато рассмеялся, - человеку это трудно будет сделать.
- Однако, один из твоих собратьев уже убит им, в его руках меч с синим клинком и неизвестной мне руной, я предполагаю, что это оружие Хранителей, а возможно и он сам один из них.
Эти слова существо встретило молчанием, Безымянному в этот момент оно показалось до странности похожим на пораженного внезапной новостью человека.
- Проклятье, а ведь он был в моих руках! Почему я не убил его! Но ты находишься рядом с ним, почему ты не опасаешься его?
- Без него, я не смог бы выследить тебя, и у меня на него, как и у него на меня есть определенные планы. Пусть пока живет.
- Ты воин, но не стремишься убивать, знак мудрости, наверное, ты не в первый раз создаешь узор?
- Вполне возможно, но это уже не важно.
- Что еще ты хотел мне сказать?
- Начинается новая война, западных орков согнали с собственных земель, и войска Хранителей теперь осаждают храмы Белиара. Я не отказался бы от вашей помощи, противник судя по всему серьезный, объединенные орочьи кланы потерпели сокрушительное поражение лишь раз встретившись с этим врагом. Многие из орков теперь не хотят драться с ними, говорят, что не знают их имени, тебе оно случайно не известно?
- Я вижу, орки не сильно изменились с тех пор, несмотря на внешнее буйство они свято хранят законы и традиции. Эта проблема решается легко, скажи, что этот народ называется валхи. Им этого хватит.
- А это правда?
- Нет, но это не имеет значения, главное, чтобы орки думали, что знают как называются их враги.
- Так что насчет вашей поддержки?
- А люди и орки согласятся видеть в своих рядах монстров?
Безымянный пренебрежительно махнул рукой.
- Оставь это мне, ты главное собери побольше своих собратьев, и объясни мне, как подать тебе сигнал, чтобы вы успели подойти.
Лерграрс ненадолго задумался:
- У тебя есть рунный камень?
- Да, есть парочка, - сказал Безымянный, доставая предмет.
- Дай-ка я на нее посмотрю.
Человек вложил Свет в лапу существа, до жути напоминающей человеческую кисть. Лерграрс, внимательно рассмотрел ее и кажется что-то неслышно произнес, затем к большому негодованию короля, стал что-то царапать на ней второй лапой.
- Что ты делаешь?
- Делаю ее немного сильнее.
- Это как?
- Рисунки, на камнях это часть рунного языка, давным-давно вами позабытого, существует огромное количество символов, олицетворяющих силы природы и символы богов, благодаря этим символам, камни концентрируют магическую энергию мага, и преобразуют, в зависимости от того, что они сами означают.
Великие маги древности, знали весь язык, каждую руну и как она читалась и что она обозначала. Им не нужны были эти камни, слова произносили вслух, а некоторые даже знали, как эти слова связывать, добавляя новые свойства своим заклинаниям и делая их сильнее. Я, честно говоря, тоже почти все забыл, но кое-что помню, теперь твой камень, требует меньшего количества энергии и приобрел еще кое-какие свойства.
- И как теперь им пользоваться?
- Также как и раньше, когда потребуется наша помощь, то используй ее, и мы придем.
- А эту руну можешь усилить? - спросил Безымянный, доставая Исцеление.
Существо посмотрело на него тяжелым взглядом.
- Наглость не доводит до добра молодой человек.
Тем не менее, лерграрс все же взял камень и повторил операцию с когтями.
- Ничего особенного с ней не сделаешь, но теперь она исцеляет и всех твоих друзей поблизости.
Все было вроде решены, у Безымянного еще оставались вопросы о древних временах, но сейчас не время вести светские беседы о истории этого мира.
- Ты так легко согласился мне помочь, в моей жизни такое большая редкость, обычно приходится что-то делать взамен.
- Ничего особенного, я рад, что встретил тебя, приятно узнать, что хоть кто-то еще продолжает наше дело.
- Кстати, а то, что сейчас Братья в ссоре друг с другом, не оказало на вас влияния?
- Мы не в курсе причины их ссоры и не вмешиваемся в нее, это их личное дело, хоть я этого и не одобряю, между лерграрсами, независимо от того служили мы в прежней жизни Инносу или Белиару, никакой вражды нет.
Безымянный уже собирался уходить, но вспомнил про еще один неразрешенный вопрос:
- Эй... Как тебя там, постой, - существо уже исчезло из вида.
- Ну что тебе еще? - донеслось откуда-то из-за деревьев.
- В своем главном храме орки вымолили у Белиара этот странный предмет, и никто не поймет, что с ним делать.
Лерграрс опять подошел к человеку: "Покажи".
Безымянный протянул ему дар Белиара, существо долго и внимательно разглядывало его, особо присматриваясь к начертанным на нем рунам.
- Это ключ от храмов Белиара, на них стоит магическая защита, а этот предмет способен вбирать ее в себя.
- Тебе уже попадались такие вещи?
- Нет, на нем так написано, язык очень древний, бывший мой язык. Видимо, Белиар захотел, чтобы ты проник в его храмы и что-то там сделал или взял. Довольно странно, что он свое сообщение написал на языке, который орки не знают, вероятно, он самого начала рассчитывал, что ключ попадет в твои руки. У меня создалось впечатление, что ты не в первый раз имеешь с ним дело.
- Мне пришлось с каждым из Братьев столкнуться хотя бы по разу, надеюсь, остальные двое тоже не останутся в стороне, все-таки здесь замешаны и их собственные интересы тоже.
Лерграрс наклонил голову на бок, как будто приглядываясь к человеку.
- Ты случайно не Избранный?
- Некоторые говорят так, но сейчас лучше не поднимать разговора на эту тему,- недовольным голосом сказал Безымянный.
- Мало чести и много работы? Я тебя понимаю, удачи, Человек.
Обратно в лагерь, Безымянный решил сегодня не возвращаться, Гродор примет его только завтра, Нейрод наверняка еще злится. В лесу, это же самое время, можно будет провести в гораздо более спокойной и приятной обстановке, только стоило сократить завтрашний переход до орков, с этой охотой, пришлось уйти довольно далеко. Не спеша, и не таясь, как на прогулке, Безымянный шел по своим же недавним следам, думая о Нейроде. По всему выходило, что он предатель, или, по крайней мере, всегда работал на Хранителей, но никакого желания, вот так просто убить человека, король не испытывал. Что с того? Желания давно ушли, перед необходимостью совершать требуемое. И если, что подобное потребуется, Безымянный сделает это без сомнений, но было ли необходимо? Так и не придя к определенному решению, воин, пока отложил эти мысли на потом. Последующие события, должны будут показать ему как поступить, а пока он занялся решением проблем насущных, ни разу толком не поев за целый день, он испытывал сильнейший голод. Однако, пришлось потратить еще примерно часа полтора, прежде чем, Безымянный смог, добыть себе кого-нибудь на ужин, так возле костра в гуще леса, он провел еще одну ночь.
6. Охота на легенду.
Плащи, скроенные из темной ткани, служили отличной маскировкой, сапоги с подошвами из мягкой кожи позволяли ходить практически бесшумно, двое охотников превратились в две тени выслеживающие добычу. Переплетение веток кустов и молодых деревьев, было бы непреодолимой преградой для других людей, в лучшем случае, им пришлось бы долго и шумно прорубаться длинными ножами сквозь густой подлесок, прокладывая себе дорогу. Нейрод и Безымянный, стали словно частью леса, лишь изредка раздавался треск сухого сучка под ногой или шелест веток по одежде, не всякий зверь смог пробираться так тихо, как эти два человека.
- Мы на месте, - тихо сказал охотник после почти часа ходьбы, - по словам орков-разведчиков, где-то здесь видели странного зверя. Ты хоть представляешь немного, как он выглядит?
- Однажды, я был допущен в королевский замок, там висела шкура лерграрса, и при встрече с ним, я его точно узнаю.
- Я смотрю, ты вхож в королевский круг.
- Не то что бы, но иногда я там бываю, выполняю разные сложные поручения, вроде этого.
"Что за люди, - с иронией подумал Безымянный, - собственного короля в лицо не знают."
- Ясно, давай разойдемся по округе, если заметишь, что-нибудь похожее на следы или увидишь какие-нибудь приметы, то свистни.
Почти сразу, Нейрод скрылся за деревьями еще немного погодя уже нельзя было определить, что здесь только что шел человек, передвигался охотник таким образом, что даже следов примятой травы почти не оставалось.
- Я впечатлен, - вполголоса сказал Безымянный, такое искусство вызывало уважение, охотник мог находится где угодно, даже у него за спиной и оставаться не замеченным.
В свое время, Безымянный тоже прославился как очень неплохой следопыт, но, до такого уровня, так и не дошел.
- Ну ничего, обойдусь собственными навыками.
Как найти существо которое согласно легендам не оставляет следов, которое неизвестно чем питается и единственное, что известно точно это, то что оно упрямо избегает всякого присутствия людей?
Земля была покрыта толстым слоем опавших листьев, сквозь который пробивались особо упрямые травы и кустарники, местами валялись сломанные ветки, препятствий было навалом, но только что по этим местам прошли два человека и почти не оставили следов, глупо было ожидать от лерграрса меньшего.
Минут пятнадцать Безымянный исследовал местность, безрезультатно, но потом, откуда-то со стороны ему послышался тихий свист.
- Еще одно очко в пользу Нейрода, - идя на сигнал подумал Безымянный, - буду иметь ввиду.
Охотник стоял возле старого дуба и поджидал напарника:
- Вот смотри, - рукой показал на что-то прилипшее к коре дерева.
Безымянный пригляделся:
- Чешуя рептилии? Точно. Такая же покрывала шкуру которую я видел.
- Нам повезло, дальше будет проще, лерграрсы и правда ходят незаметно и если не знать откуда начинать поиски, то блуждать можно долго, в первый раз я его целую неделю выслеживал.
Нейрод присел на корточки и указал на небольшую впадину в слое листвы:
- Вроде бы ничего такого, но ты глянь на метра полтора вперед - еще одна такая же ямка, в метре от второй, если глянуть левее увидишь третью, зверь стоял довольно долгое время, потому следы и не успели еще пропасть. Опирался он только на три лапы, почему-то...
Охотник еще раз осмотрелся.
- Ага, вот, теперь понял, - отодвинув рукой куст росший возле дерева, Нейрод увидел и показал Безымянному четыре глубоких царапины в толстой коре:
- Это он когти точил, значит это у него передняя лапа, и следовательно пошел он на прямо на юг вдоль гор, туда же и мы отправимся. След, правда, двухдневной давности, но лерграрса никто не преследовал и ему не было резона уходить далеко. Может нам и повезет.
- Признаюсь честно, не укажи ты мне на эти приметы, я бы ничего не заметил, в Хоринисе проще было, таких дремучих лесов там мало и выследить зверя куда как легче, - сказал Безымянный.
- Побродишь со мной немного и научишься, но не будем болтать попусту, я пойду вперед, а ты держись следом и старайся не шуметь, крадись как крался у тебе хорошо получается, даже лучше чем у меня в твои годы.
"Спасибо Кавалорну, - подумал король, вспомнив славные деньки времен Старого лагеря, - не утаил от меня никаких секретов".
Погоня продолжилась, но теперь уже обозначенная конкретной целью, несмотря на вечный сумрак под деревьями, Нейрод уверенно шел вперед, лишь изредка останавливаясь, чтобы проверить след. У Безымянного даже начали закрадываться сомнения о том все ли здесь чисто, он все встреченные знаки находил и читал с трудом.
Примерно через полтора часа, охотник сделал остановку, Безымянный сразу понял почему, широкая ровная площадка смятой травы и листьев, круглой формы, видимо здесь зверь провел ночь.
- Он здесь долго находился, - отметил Нейрод, - ушел часов двенадцать назад, мы нагоняем.
Охотничий азарт передался и Безымянному, несмотря на уже довольно поздний час, о еде никто не вспоминал, только сделали несколько глотков воды из фляжек.
По мере дальнейшего продвижения, Нейрод постепенно сбавлял скорость, ведя себя все более осторожно и внимательнее приглядываясь к местности, видимо они приближались. Подумав, что это будет не лишним, и создаст видимость его решимости, Безымянный стал доставать лук, но охотник его сразу остановил:
- Убери оружие, не берут их стрелы, даром, что шкура тонкая и меч тоже не всякий возьмет, - сказал Нейрод доставая свой собственный, Безымянный не удивился, увидев, что меч практически идентичный принадлежавшему Шаре, только лезвие более мощное. Для бойца-двумечника эти клинки подошли был идеально, - ты лучше будешь отвлекать его, а я нанесу смертельный удар.
- Хорошо, я все понял, - а про себя Безымянный подумал: "Чувствую, не светит тебе убить второго лерграрса в своей жизни".
Странное дело, стоило королю потерять из виду Нейрода, как сразу пропадало чувство его присутствия, словно тот исчезал куда-то. Это сильно настораживало, каким бы не был искусным охотник, вряд ли простой человек был способен на такое.
В какой-то момент, Нейрод остановился и обернувшись к Безымянному жестом указал куда-то вперед. Поначалу король ничего не заметил, но потом метрах в десяти показалось большое серое пятно. Неподвижное, зверь спал. Приложив палец к губам, Нейрод продолжил движение, став еще незаметнее, хотя такое казалось невозможным, скорее всего, он поставил себе целью убить лерграрса, пока тот спал.
"Нужно что-то делать, мертвый зверь, вряд ли будет мне интересен".
Нейрод был уже в пяти метрах от лерграрса, когда позади него раздался глухой шум упавшего тела. "Глупо, конечно, но не кричать же, в конце концов", - подумал Безымянный, "случайно" споткнувшийся об лежавшую на земле толстую ветку.
Охотник, мгновенно развернулся на звук и увидев поднимающегося с земли напарника, разразился тихими проклятиями, скорее всего в его адрес. Но таится дальше смысла не было, когда он вновь повернулся к лерграрсу, то увидел, что зверь уже перестал быть беззащитной спящей жертвой.
- О, Иннос, - невольно сорвалось с языка Безымянного.
Меньше чем в десятке шагов от него, стояло громадное существо,
Под серой, покрытой чешуей и шипами кожей, толстыми змеями бугрились мускулы, мощные длинные лапы, оканчивались длинными острыми когтями, существо медленно поднялось во весь рост, оно и правда могло передвигаться на задних лапах, так, ростом оно мало уступало троллю. Мелькнувшая аналогия с глорхами сразу исчезла, несмотря на схожесть с рептилиями, лерграрс был чем-то иным, не только видом, но и поведением. Слишком спокойно он отреагировал на опасность, пусть даже он и был уверен в своей неуязвимости.
Несмотря на размеры, зверь не был грузен как мракорис, своей подвижностью он больше напоминал дракона, невероятно сильный и быстрый как молния. Блеснувшие острые клыки в полу-волчьей пасти, отмели всякие мысли насчет его травоядности. В этот момент Безымянный понял, что именно показалось ему неправильным в облике этого монстра, - он не был предназначен для жизни свободного дикого зверя, он скорее напоминал живое оружие. Такое существо казалось чужим и почти нелепым для этого мира.
Со скоростью удивившей Безымянного, Нейрод рванулся в атаку, схватка длилась недолго, лерграрс вроде стоявший неподвижно, вдруг занес правую лапу, и быстрее чем мог бы заметить человеческий глаз, нанес один-единственный удар. Безымянному показалось, что ударил зверь не когтями, а ... кулаком, строение лапы судя по всему позволяло зверю сжимать пальцы.
Ударом Нейрода отбросило назад на несколько шагов, зверь чуть постоял, ожидая продолжения, и как будто бы не заметив Безымянного скрылся меж деревьев.
Все произошло настолько быстро, что еще несколько секунд Безымянный осознавал произошедшее, затем кинулся к лежавшему на земле охотнику, но тот уже вставал, ругая напарника последними словами.
В течение последующей минуты, Безымянный значительно расширил свой словарный запас ругательств, используемых в Миртане.
"Сын орка и падшей женщины," (отцензурил маленько) - было самым безобидным из сказанного, - "Надо же, сколько у меня сразу прозвищ появилось", - подумал Безымянный, - однако, пора пожалуй прекратить этот поток."
- Хватит! Мне надоело тебя слушать, ты уже сказал достаточно, чтобы компенсировать мою неловкость, еще немного, и я запишу тебя в свои должники.
Нейрод ответил ему таким взглядом, что Безымянному подумалось, - в лагерь Гродора вернется только один из них, но замолчал, удар лерграрса, видимо не нанес ему особо вреда, подобрав выроненный меч, он пошел обратно по направлению в лагерь.
- Я, тут еще немного пройдусь, - бросил ему Безымянный.
- Уж сделай милость! Не попадайся мне какое-то время на глаза, и больше не заикайся об охоте, растяпа!
Посмеиваясь про себя, Безымянный смотрел в сторону куда ушел Нейрод, кольцо понемногу остывало, видимо охотник еще ничего не заподозрил и не пытался проследить за ним.
Прождав еще немного, человек вновь пошел по следу зверя, отступая лерграрс шел быстро не скрываясь, теперь и без помощи Нейрода Безымянный мог его преследовать. Конечно, существо теперь было настороже и не подпустит к себе никого, но у Безымянного не было в планах долгого преследования и тем более драки.
Насколько следопыт мог разобрать, лерграрс постепенно начал успокаиваться и идти медленнее, правда кольцо оставалось по-прежнему холодным, значит, до него было еще довольно далеко, решив не приближаться слишком близко, чтобы опять не спугнуть, Безымянный начал приводить в действие свой план.
- Вейга Лиут! - слова из древнего свитка многократным эхом раздались по окрестностям, - теперь буду ждать результата, - произнес человек, устраиваясь под деревом, долгая погоня порядком измотала его, и он был рад немного передохнуть. Перед отдыхом, он сделал некоторые приготовления, сняв лук и достав из ножен меч, он положил это оружие подальше от себя. Ждать долго не пришлось.
- Прошли тысячи лет, с тех пор, как мир слышал клич нашей армии, - раздался позади Безымянного, глухой, низкий голос исполненный силы, - для чего ты произнес его, человек.
- Хотел узнать, что означают эти слова, и поговорить с одним из вас.
- "Война свободных", - если ты хотел знать это, - какие у тебя еще вопросы есть?
Безымянный обернулся к говорившему, ничего неожиданного он там не увидел, шкура в замке, дала представление о том как должен был выглядеть этот зверь, верней не зверь вовсе, а существо, размером на полметра выше мракориса, когда существо ходило на четырех лапах, голова, да, что-то среднее между мордой ящерицы и волком, дракон смотрелся бы красавцем, но впрочем ничего ужасного, что смогло бы заставить смелого человека упасть в обморок.
- Ты из Наставников?
Эти слова пробудили явный интерес в существе,
- Да, но это было давно, а ты похож на одного из тех, кто сражался вместе с нами.
- Я был прав, - с удовлетворением произнес Безымянный, - значит твой нынешний облик - это результат проклятия Истинных, или Стихий?
- Мы называли их по-другому, но ты не ошибся, это они нас сделали такими, в отместку за то, что не побоялись выступить на стороне Братьев против, как ты их называешь, Стихий.
- Ну так и кто же вы на самом деле?
Лерграрс поведал человеку свою историю. Несколько тысяч лет назад, когда мир еще был молод, а Трое еще считали друг друга братьями, вспыхнула война против других существ, когда-то приложивших руки к созданию этого мира. Нет так важно как они сами себя называли, люди дали им множество прозвищ, одним из которых является Творцы, важно, что они решили вернуть себе эти владения и переиначить на свой лад. Боги, с этим не согласились, частью потому что не хотели лишаться своих владений, частью потому что не хотели чтобы их собственные создания были уничтожены. И начали войну, мы демоны Белиара, духи Инноса и Аданоса, сражались на стороне своих повелителей и приняли на себя удар Гнева Создателей. В итоге мы стали тем, кого ты перед собой сейчас видишь. Не люди, ни звери, ни духи, своим собственным могуществом мы большей частью, смогли защитить себя от безумия и смертности. Война в небе продолжилась, но и на саму землю пришли эмиссары Стихий. Будучи свободны от клятв данные своим повелителям, мы, тем не менее, продолжили борьбу против их врагов. Многие из людей не остались в стороне и тоже решили принять участие в войне, тогда таких людей как ты рождалось куда больше, абсолютно свободных, самостоятельно прокладывающих свои пути и пути собственного мира, тогда большинство из вас решило выступить на стороне богов. Мы стали их Наставниками, обучили языку рун, и способностям использовать силы природы в своих сражениях, мы же вели их в бой.
- Большинство? А остальные значит, перешили на сторону Творцов, Хранители я полагаю?
- Ты много знаешь, неужели древнее знание дошло до сегодняшних дней?
- Частично, в виде обрывка на одном листе бумаге. Расскажи, как я могу менять судьбу этого мира?
Существо как будто рассмеялось.
- Как тебя зовут?
Теперь уже Безымянный заинтересовался.
- Откуда ты знаешь про это?
- Мое имя тоже никому не известно, кроме меня самого, судьбе не найти того чьего имени она не знает. А раз так, то она не может вплести нить его жизни в общий узор этого мира. Но от этого он не исчезает, а вплетает себя сам, как ему угодно.
- Что? Значит, чтобы достичь такой силы нужно просто скрывать свое имя?
- Нет, конечно. Разве силу тебе это дало? Только свободу, но даже это больше зависело от тебя, я уже говорил, что таких людей теперь почти не рождается, вы стали перекладывать свои проблемы на других.
- Тогда получается, что Хранители правы, в желании избавить мир от богов, тогда людям придется самим решать свою судьбу.
- Нет, они встанут на место богов, неужели ты думаешь, что слабость людей возникает из-за Братьев? Словно, люди станут сильнее, если изгонят их, только найдут другую причину своих проблем. На тебя самого повлияло как-то их присутствие? Как ему жить человек должен решать сам. Братья лишь хранят мир.
Безымянный немного помолчал, обдумывая внезапно пришедшую ему в голову мысль.
- А почему ты мне все это рассказываешь? Не боишься, что я могу оказаться на стороне твоих врагов?
- Я очень неплохо разбираюсь в людях, и будь ты на стороне Хранителей, то не стал бы задавать мне такие очевидные вопросы. Недавнюю охоту вы начали, чтобы поговорить со мной? Но где тот второй человек, который немного увлекся?
- Он не увлекся. Нейрод хотел убить тебя.
- Убить меня? - лерграрс жутковато рассмеялся, - человеку это трудно будет сделать.
- Однако, один из твоих собратьев уже убит им, в его руках меч с синим клинком и неизвестной мне руной, я предполагаю, что это оружие Хранителей, а возможно и он сам один из них.
Эти слова существо встретило молчанием, Безымянному в этот момент оно показалось до странности похожим на пораженного внезапной новостью человека.
- Проклятье, а ведь он был в моих руках! Почему я не убил его! Но ты находишься рядом с ним, почему ты не опасаешься его?
- Без него, я не смог бы выследить тебя, и у меня на него, как и у него на меня есть определенные планы. Пусть пока живет.
- Ты воин, но не стремишься убивать, знак мудрости, наверное, ты не в первый раз создаешь узор?
- Вполне возможно, но это уже не важно.
- Что еще ты хотел мне сказать?
- Начинается новая война, западных орков согнали с собственных земель, и войска Хранителей теперь осаждают храмы Белиара. Я не отказался бы от вашей помощи, противник судя по всему серьезный, объединенные орочьи кланы потерпели сокрушительное поражение лишь раз встретившись с этим врагом. Многие из орков теперь не хотят драться с ними, говорят, что не знают их имени, тебе оно случайно не известно?
- Я вижу, орки не сильно изменились с тех пор, несмотря на внешнее буйство они свято хранят законы и традиции. Эта проблема решается легко, скажи, что этот народ называется валхи. Им этого хватит.
- А это правда?
- Нет, но это не имеет значения, главное, чтобы орки думали, что знают как называются их враги.
- Так что насчет вашей поддержки?
- А люди и орки согласятся видеть в своих рядах монстров?
Безымянный пренебрежительно махнул рукой.
- Оставь это мне, ты главное собери побольше своих собратьев, и объясни мне, как подать тебе сигнал, чтобы вы успели подойти.
Лерграрс ненадолго задумался:
- У тебя есть рунный камень?
- Да, есть парочка, - сказал Безымянный, доставая предмет.
- Дай-ка я на нее посмотрю.
Человек вложил Свет в лапу существа, до жути напоминающей человеческую кисть. Лерграрс, внимательно рассмотрел ее и кажется что-то неслышно произнес, затем к большому негодованию короля, стал что-то царапать на ней второй лапой.
- Что ты делаешь?
- Делаю ее немного сильнее.
- Это как?
- Рисунки, на камнях это часть рунного языка, давным-давно вами позабытого, существует огромное количество символов, олицетворяющих силы природы и символы богов, благодаря этим символам, камни концентрируют магическую энергию мага, и преобразуют, в зависимости от того, что они сами означают.
Великие маги древности, знали весь язык, каждую руну и как она читалась и что она обозначала. Им не нужны были эти камни, слова произносили вслух, а некоторые даже знали, как эти слова связывать, добавляя новые свойства своим заклинаниям и делая их сильнее. Я, честно говоря, тоже почти все забыл, но кое-что помню, теперь твой камень, требует меньшего количества энергии и приобрел еще кое-какие свойства.
- И как теперь им пользоваться?
- Также как и раньше, когда потребуется наша помощь, то используй ее, и мы придем.
- А эту руну можешь усилить? - спросил Безымянный, доставая Исцеление.
Существо посмотрело на него тяжелым взглядом.
- Наглость не доводит до добра молодой человек.
Тем не менее, лерграрс все же взял камень и повторил операцию с когтями.
- Ничего особенного с ней не сделаешь, но теперь она исцеляет и всех твоих друзей поблизости.
Все было вроде решены, у Безымянного еще оставались вопросы о древних временах, но сейчас не время вести светские беседы о истории этого мира.
- Ты так легко согласился мне помочь, в моей жизни такое большая редкость, обычно приходится что-то делать взамен.
- Ничего особенного, я рад, что встретил тебя, приятно узнать, что хоть кто-то еще продолжает наше дело.
- Кстати, а то, что сейчас Братья в ссоре друг с другом, не оказало на вас влияния?
- Мы не в курсе причины их ссоры и не вмешиваемся в нее, это их личное дело, хоть я этого и не одобряю, между лерграрсами, независимо от того служили мы в прежней жизни Инносу или Белиару, никакой вражды нет.
Безымянный уже собирался уходить, но вспомнил про еще один неразрешенный вопрос:
- Эй... Как тебя там, постой, - существо уже исчезло из вида.
- Ну что тебе еще? - донеслось откуда-то из-за деревьев.
- В своем главном храме орки вымолили у Белиара этот странный предмет, и никто не поймет, что с ним делать.
Лерграрс опять подошел к человеку: "Покажи".
Безымянный протянул ему дар Белиара, существо долго и внимательно разглядывало его, особо присматриваясь к начертанным на нем рунам.
- Это ключ от храмов Белиара, на них стоит магическая защита, а этот предмет способен вбирать ее в себя.
- Тебе уже попадались такие вещи?
- Нет, на нем так написано, язык очень древний, бывший мой язык. Видимо, Белиар захотел, чтобы ты проник в его храмы и что-то там сделал или взял. Довольно странно, что он свое сообщение написал на языке, который орки не знают, вероятно, он самого начала рассчитывал, что ключ попадет в твои руки. У меня создалось впечатление, что ты не в первый раз имеешь с ним дело.
- Мне пришлось с каждым из Братьев столкнуться хотя бы по разу, надеюсь, остальные двое тоже не останутся в стороне, все-таки здесь замешаны и их собственные интересы тоже.
Лерграрс наклонил голову на бок, как будто приглядываясь к человеку.
- Ты случайно не Избранный?
- Некоторые говорят так, но сейчас лучше не поднимать разговора на эту тему,- недовольным голосом сказал Безымянный.
- Мало чести и много работы? Я тебя понимаю, удачи, Человек.
Обратно в лагерь, Безымянный решил сегодня не возвращаться, Гродор примет его только завтра, Нейрод наверняка еще злится. В лесу, это же самое время, можно будет провести в гораздо более спокойной и приятной обстановке, только стоило сократить завтрашний переход до орков, с этой охотой, пришлось уйти довольно далеко. Не спеша, и не таясь, как на прогулке, Безымянный шел по своим же недавним следам, думая о Нейроде. По всему выходило, что он предатель, или, по крайней мере, всегда работал на Хранителей, но никакого желания, вот так просто убить человека, король не испытывал. Что с того? Желания давно ушли, перед необходимостью совершать требуемое. И если, что подобное потребуется, Безымянный сделает это без сомнений, но было ли необходимо? Так и не придя к определенному решению, воин, пока отложил эти мысли на потом. Последующие события, должны будут показать ему как поступить, а пока он занялся решением проблем насущных, ни разу толком не поев за целый день, он испытывал сильнейший голод. Однако, пришлось потратить еще примерно часа полтора, прежде чем, Безымянный смог, добыть себе кого-нибудь на ужин, так возле костра в гуще леса, он провел еще одну ночь.