Более-менее готический рассказ, не имеющий отношения к миру Готики. Правда написал его уже довольно давно.
Голем.
Алар проснулся от жуткого шума на улице. Или, скорее, от того, что у него ужасно екнуло сердце, как бывает, когда во сне спотыкаешься и начинаешь лететь с обрыва.
Дверь в избу раскрылась — на пороге стоял его отец с кузнечным молотом в руках.
— А тебе бы все спать! — проворчал он, ставя молот в угол комнаты.
— Что случилось? — спросил Алар.
— Что случилось? — с возмущением переспросил отец. — Ну, знаешь ли, твоя «сонная болезнь» — хороший повод оставаться в счастливом неведении, когда наших соседей пожрало это чудище! Пять человек погибло сегодня!
— Голем? — Алар подпрыгнул на кровати, и откинул одеяло.
— Голем, голем, — ответил отец.
— Проклятье, я его ни разу не видел! — огорченно воскликнул Алар и, надев сандалии, побежал наружу. По пути его схватил за плечо отец и притянул его лицо к своим усталым глазам.
— Тебе уже семнадцать лет, — сказал он. — А ты ведешь себя как ребенок. Думай вначале, что ты говоришь. И думай над тем, что тебе говорят.
На улице он увидел разбитого голема. Все мужики сегодня вооружились молотами, чтобы сделать это — только несколько отдельных членов лежало среди каменного крошева. А вокруг были лужи крови — павших защитников уже успели унести.
Неподалеку, у обломков дома, стояла группа людей и слушала старосту.
— Он дом пожирал! — сказал кто-то за спиной. Алар обернулся. Стояли деревенские девчонки, младше его года на два.
— Правда? — переспросил он. — А я все проспал!
— Проспал? — спросила черноглазая Полада, с хищным изгибом губ. — Лучше бы я тоже спала, вместе с тобой!
Девчонки захихикали.
— Да, это страшно, но я бы лучше посмотрел на него. Это так обидно — ни разу не видеть!
— О, Алар! — томно сказала черноглазая. — Возьми меня! Сейчас!
— Да я сейчас никуда и не иду, — удивился Алар.
Девчонки прыснули смехом и бросились прочь, вздымая босыми ногами тучу пыли, оставив его стоять в недоумении.
Староста обратил на него внимание и, недолго думая, позвал.
— Сын кузнеца! Подойди-ка!
Соседи расступились и пропустили его вперед. Они в первый раз посмотрели на него, как на что-то значимое. Это Алар отметил.
— Парень, — начал староста. — Ты ведь знаешь, что тут творится, все кто может держать оружие, защищают деревню от лезущих из леса троллей.
— Да, знаю, големов, — ответил Алар.
— Что?
— Это големы.
— Хорошо. Ты — постоянно засыпаешь, и толку от тебя, как от воина нет никакого.
Алар понурил голову и едва заметно кивнул.
— Но! — староста сделал паузу. — Мы хотим дать тебе важное задание. Ты должен немедленно отправиться к башне колдуна. Спроси у него, как избавиться от этой напасти, узнай его цену, если он лично решит расправиться с троллями.
— Я понял! — Алар приосанился от гордости и собрался уходить.
— Подожди! — сказал староста. — Если по дороге кого-нибудь встретишь, не говори куда идешь. Говори, что идешь на свадьбу к брату.
— А у меня же нет брата.
Староста разозлился.
— К моему брату! Осин, дай ему съестных припасов на несколько дней и проводи его к нужной тропинке.
Когда они скрылись за деревянными домами, староста устало спрятал лицо в ладонях и покачал головой.
— Бог любит пьяниц и дураков, это всем известно! — сказал он. — Но пьяниц у нас нет, а этот парень — ну не то чтобы дурак, сколько отрешенный от реальности юнец. И я молю Силы Леса, чтобы они пропустили его к цели. С каждым разом чудовище приходит все более сильное, словно старший брат, мстит за смерть младшего!
* * *
Парень шел по безмолвному осеннему лесу, перекинув через плечо увесистый узелок. «Чтобы быстрее дойти — я не буду спать, даже если будет очень хотеться» — подумал он. Его шаги отдавались шелестом листьев и это был единственный звук в лесу, перекрываемый, впрочем, редкими дуновениями ветра.
Алар останавливался чтобы только перекусить. Он шел до конца дня, всю ночь, весь день и следующим вечером встретил какого-то оборванца.
Он вышел навстречу из кустов и позвал Алара.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался парень. Спутанная борода незнакомца затряслась, из его груди вырвалось кваканье. В его руке оказался короткий клинок.
— Привет, мальчик, — ответил он, направляя острие ему к горлу. — Куда путь держишь?
— В соседнюю деревню, — ответил он. — На свадьбу к брату нашего старосты.
— Да? А тебе-то что до них, ты им кто?
— Просто на деревню чудища нападают, они защищают и сами не могут пойти.
— И неужели они тебе никакого подарка не дали? — раздосадовано спросил разбойник, шаря у него в карманах.
— Нет, только еду, — ответил он и протянул узелок. — Вот, тут вареники, молоко, хлеб.
— Давай сюда, — зло сказал разбойник. — Я жрать хочу.
Он уселся прямо на палые листья и развернул узелок, снял крышку с кувшина с молоком. А потом подозрительно глянул на Алара.
— А ну-ка! — приказал он. — Выпей-ка из кувшина глоток.
Потом Алар с жалостью смотрел, как разбойник жадно пожирает вареники, заедает хлебом и запивает молоком. От жалости он чуть было не отдал ему жареную куриную ножку, что прятал у себя в потайном кармане, но потом вспомнил.
— О! Я же совсем забыл! Мне мама дала кое-что в дорогу!
— Да? И что же?
— Вот! — он вытащил из-за пазухи маленький оловянный крестик, который висел на шее. Разбойник схватил его, дернул, и оборвав веревку, поднес к глазам.
— Ну и что? — разочаровано сказал он.
— Мама сказала, что он защищает от зла.
— Хм, — тот покорежил ртом. И выкинул крестик в кусты. — Она тебе соврала.
И он принялся доедать остатки провизии.
— Мальчик, — сказал разбойник. — А у тебя есть сестра?
— Нет, я один в семье.
— Тьфу ты! Ну, ладно, а ты скоро будешь возвращаться?
— Да, скоро.
— Я подожду. Мне еще еды принеси и… ну, денег займи у кого-нибудь, сколько сможешь, и принеси мне. А то здесь ты и ляжешь, дурачок! Понял?
— Хорошо, я постараюсь.
— Ну, вот и иди.
— До свидания.
— До свидания.
На рассвете, продолжая без устали идти вперед Алар встретил огромного пса. Или волка. А может быть оборотня. Тот, сидя посреди тропы, злобно посмотрел ему в глаза и зарычал. А из его разинутой пасти, с громадных белых клыков потекли слюни.
— Ух-ты, какой хороший песик, — восхищенно сказал Алар, даже не замедлив шага. Он подошел вплотную и погладил волка. Тот перестал рычать. От удивления. Когда его погладили еще раз, он, как бы предупреждая, легонько куснул гладящую руку, и отошел назад, зарычав снова.
— Ты, наверное, кушать хочешь, — сказал Алар. Он достал из куриную ножку, которая правда, начала уже дурно попахивать, и протянул ее волку. Тот один раз нюхнул, презрительно фыркнул и пошел прямо на него. Алару не осталось ничего другого, как пятится назад, до тех пор, пока он не уперся спиной в ствол дерева.
Клыки неумолимо приблизились.
— Песик, нет! — Алар заплакал от страха и уронил куриную ножку.
Волк коротко лизнул его в нос и ушел прочь.
В послеобеденное время, когда осеннее солнце начинает светить ярче чем летом, но уже не так согревает воздух, в дверь магической башни постучали. Стух гулким эхом отозвался в коридорах, и вскоре в проеме показалась чье-то нахмуренное лицо. Это был Таттер, маг, единственный кто жил здесь. Первым делом он вдохнул свежий воздух и в задумчивости оглядел нависшие вокруг деревья с покрасневшей листвой.
— Уже осень, надо же, — сказал он.
— Да, зима скоро, — подтвердил Алар.
— Говори зачем пришел. — сказал Таттер, только теперь посмотрев на него.
— Дело в том, что на нашу деревню все чаще и чаще нападают големы. Вот уже два месяца назад напал первый. И каждую неделю обязательно приходит новый, еще более сильный.
Через несколько минут Алар сидел в кабинете у мага, пил чай с пончиками и думал, откуда же берется у него в башне такая свежая и вкусная еда, если маг так редко выходит на улицу, и даже не знает какое сейчас время года.
— Интересно, интересно, — задумчиво сказал маг, покачиваясь на стуле и теребя усы. — А вот насчет своей сонливости — тебе просто нужно бороться с этим. Я тебе дам конфеток, ты их иногда кушай, и все будет хорошо.
Он высыпал перед Аларом пригоршню леденцов. Тот взял один, развернул и отправил в рот.
— Ух-ты, вкусно! — сказал он, хрустя конфетой.
— Ты что, ни разу их не пробовал? — спросил Таттер.
— Неа. Но я уже боролся со сном, я уже три дня и три ночи не спал.
— Да? В таком случае тебе нужно поспать. И поскорее.
— Вы не скажете, почему големы так нашу деревню не любят?
— Он один! Голем — это злой дух в камне, когда он побежден, этот злой дух уходит прочь, пока не найдет подходящее тело для возрождения — новую скалу. И так до бесконечности. Это зло, которое живет ради уничтожения других.
* * *
Подул прохладный осенний ветер, который он не почувствовал своей каменной шкурой. Он с трудом вылез из земли, сломал березку, когда пытался воспользоваться ею как опорой. Как он любил лес! Сколько в детстве они бегали по этому лесу, играя в разбойников и рыцарей! Он подошел к реке, набрал полные пригоршни и выпил. Молоко! Как в сказке — молочная река. Он попробовал грязь с берега. Творог. Полезно, но невкусно. Он пошел дальше. Погрыз мимоходом ствол столетнего дуба. Морковка — только кроликам это понравиться. И вдруг он увидел лежащий на склоне камень. Он подбежал к нему, урча от радости. Хрустя, он раскалывался во рту на тысячи осколков. Это халва, которую привозят иногда из города, только в сто раз вкуснее. Потом, от нечего делать, он насыпал в рот пригоршню листьев. Немного напомнило кукурузные хлопья, только растаяли они слишком быстро.
Но вот наконец-таки он вышел в настоящее райское пастбище! В землю были вогнаны частоколы, на вкус — сушеная рыба, насколько хватало глаз стояли огромные дымящиеся пироги с глазурью. А какой был запах!
Он откусил немного от дымящегося пирога. Было очень вкусно, но к его небольшому разочарованию пирог оказался пустым внутри и упал набок.
«Чертов тролль!» — послышалось ему. Или не послышалось. Вокруг него начали вращаться какие-то странные пышки, или булочки. Они двигались очень быстро и задевали его чем-то, отчего у него внутри все содрогалось. Он взял одну из этих булочек и отведал ее. До чего же она оказалась горячей, сочной, и нежной! Он попробовал еще одну, и еще. А потом увидел на земле ту вещицу, которая касалась его, и заставляла его трястись. Он улыбнулся и поднял ее. Так это же леденец, вроде тех, что угостил его маг! Он с удовольствием принялся его грызть.
Булочки побросали свои леденцы и убежали. Он съел еще несколько а затем увидел интересную вещь — пирог, который упал, порос интересными цветками, красными и желтыми, которые колыхались под ветром и причудливо извивались. У этих цветков были вкусные корни. Точнее — клубни. Горячие и острые — пальчики оближешь. А потом кто-то ударил его в спину, причем так, что спина треснула и обе руки отвалились. Он обернулся спросить, за что это, но второй удар снес ему голову.
* * *
Алар вздрогнул и проснулся. Маг сидел в кресле и пристально смотрел на него, нервно теребя ус.
— Я, кажется, слишком много проспал. — сказал Алар, вставая и разворачивая леденец.
— Нормально, — ответил Таттер. — Кажется, у вас в деревне погиб еще один голем. Я придумал, как от него избавиться. Насовсем.
? Как? ? спросил Алар, запивая леденец чаем.
? Есть два пути…
? Один легкий, другой тяжелый?
Волшебник усмехнулся.
? Вроде того. Второй попроще, но только если не одолеть первый. Ляг, отдохни.
? Но я уже выспался! Я бы уже домой пошел.
? Не так быстро, ? сказал Таттер, заглянув парню в глаза. ? Ты хочешь спать.
Алар зевнул и снова прилег на кровать.
? Ну, я посплю еще чуток, ? сказал он зевая. ? Так долго шел…
? Запомни одну вещь, ? сказал ему маг, присаживаясь рядом. ? Когда я скажу тебе «ты спишь», ты должен будешь понять, что спишь, хорошо?
? Да как же это так… ? сонно пробормотал Алар. ? Когда мы спим…
Алар захрапел, а волшебник достал из ножен ритуальный кинжал и положил у изголовья парня.
? Будем надеяться, что у тебя это получится, ? мрачно сказал он.
* * *
Комья земли и песка полетели в стороны.
? Кушать хочу! ? заворчал он выбираясь на поверхность, и обглодал ствол первого попавшегося дерева. ? М-м-м… Нет, не то! Я не кролик… кролик…
Он принюхался ? издалека доносились вкуснейшие ароматы.
? Ах! Как мне это нравится! ? он пошел в направлении запахов напрямик, сквозь густую чащу, ломая деревья и кроша камни.
? Ты спишь… ? донеслось с ветром.
? Кушать! Кушать! ? стонал голем. ? Вон оно!
Он остановился, озирая со склона деревню. Пожары еще не потухли, люди суетились вокруг них.
? ТЫ СПИШЬ!..
? Ой… Что?.. ? Алар вспомнил, наконец, напутствие мага и в растерянности принялся жевать ветку, торчащую перед лицом. ? Я сплю… сплю… значит… я и есть… он.
Он оглядел себя ? каменная шероховатая поверхность, комья земли и глины с корнями растений. Оглядел огромные ступни, вдавленные массивным телом в землю. Сейчас его это не удивило и не испугало.
? Пить… ? он побрел к реке как мог незаметно, в обход деревни ? что скажет папа, если заметит его таким? А что скажут другие, когда поймут, что это все наделал он? По дороге погрыз пару древесных стволов ? невкусно, ну кому это понравится? Хочется нормально поесть…
? Ты спишь!..
? Ах, да! ? Алар поймал себя на том, что снова бредет к деревне, урча от предвкушения лакомства. ? К реке, к реке…
Вот она река. Широкая, полноводная ? сколько крупной рыбы в ней! Да как ее сейчас поймать? Он склонился к воде и принялся жадно глотать, чтобы хоть как-то заглушить голод.
? Молоко, ? приговаривал Алар. ? Вкусное, сытное молоко…
Он глянул на себя ? из всех щелей этой ненасытной утробы вода хлестала так же быстро, как он глотал ее. И тут он зарыдал.
? Кушать! ? он повернулся и побрел к деревне. ? Умру!
Затем остановился, борясь со страхом и голодом. Почувствовал внутри сухой треск. Сделал еще шаг и встал. Потом с плачем глядел на свои руки ? они потрескались и перестали нормально двигаться.
? Мам… пап… кушать хочу… ? приговаривал он, всхлипывая и медленно шагая к деревне.
Голем.
Алар проснулся от жуткого шума на улице. Или, скорее, от того, что у него ужасно екнуло сердце, как бывает, когда во сне спотыкаешься и начинаешь лететь с обрыва.
Дверь в избу раскрылась — на пороге стоял его отец с кузнечным молотом в руках.
— А тебе бы все спать! — проворчал он, ставя молот в угол комнаты.
— Что случилось? — спросил Алар.
— Что случилось? — с возмущением переспросил отец. — Ну, знаешь ли, твоя «сонная болезнь» — хороший повод оставаться в счастливом неведении, когда наших соседей пожрало это чудище! Пять человек погибло сегодня!
— Голем? — Алар подпрыгнул на кровати, и откинул одеяло.
— Голем, голем, — ответил отец.
— Проклятье, я его ни разу не видел! — огорченно воскликнул Алар и, надев сандалии, побежал наружу. По пути его схватил за плечо отец и притянул его лицо к своим усталым глазам.
— Тебе уже семнадцать лет, — сказал он. — А ты ведешь себя как ребенок. Думай вначале, что ты говоришь. И думай над тем, что тебе говорят.
На улице он увидел разбитого голема. Все мужики сегодня вооружились молотами, чтобы сделать это — только несколько отдельных членов лежало среди каменного крошева. А вокруг были лужи крови — павших защитников уже успели унести.
Неподалеку, у обломков дома, стояла группа людей и слушала старосту.
— Он дом пожирал! — сказал кто-то за спиной. Алар обернулся. Стояли деревенские девчонки, младше его года на два.
— Правда? — переспросил он. — А я все проспал!
— Проспал? — спросила черноглазая Полада, с хищным изгибом губ. — Лучше бы я тоже спала, вместе с тобой!
Девчонки захихикали.
— Да, это страшно, но я бы лучше посмотрел на него. Это так обидно — ни разу не видеть!
— О, Алар! — томно сказала черноглазая. — Возьми меня! Сейчас!
— Да я сейчас никуда и не иду, — удивился Алар.
Девчонки прыснули смехом и бросились прочь, вздымая босыми ногами тучу пыли, оставив его стоять в недоумении.
Староста обратил на него внимание и, недолго думая, позвал.
— Сын кузнеца! Подойди-ка!
Соседи расступились и пропустили его вперед. Они в первый раз посмотрели на него, как на что-то значимое. Это Алар отметил.
— Парень, — начал староста. — Ты ведь знаешь, что тут творится, все кто может держать оружие, защищают деревню от лезущих из леса троллей.
— Да, знаю, големов, — ответил Алар.
— Что?
— Это големы.
— Хорошо. Ты — постоянно засыпаешь, и толку от тебя, как от воина нет никакого.
Алар понурил голову и едва заметно кивнул.
— Но! — староста сделал паузу. — Мы хотим дать тебе важное задание. Ты должен немедленно отправиться к башне колдуна. Спроси у него, как избавиться от этой напасти, узнай его цену, если он лично решит расправиться с троллями.
— Я понял! — Алар приосанился от гордости и собрался уходить.
— Подожди! — сказал староста. — Если по дороге кого-нибудь встретишь, не говори куда идешь. Говори, что идешь на свадьбу к брату.
— А у меня же нет брата.
Староста разозлился.
— К моему брату! Осин, дай ему съестных припасов на несколько дней и проводи его к нужной тропинке.
Когда они скрылись за деревянными домами, староста устало спрятал лицо в ладонях и покачал головой.
— Бог любит пьяниц и дураков, это всем известно! — сказал он. — Но пьяниц у нас нет, а этот парень — ну не то чтобы дурак, сколько отрешенный от реальности юнец. И я молю Силы Леса, чтобы они пропустили его к цели. С каждым разом чудовище приходит все более сильное, словно старший брат, мстит за смерть младшего!
* * *
Парень шел по безмолвному осеннему лесу, перекинув через плечо увесистый узелок. «Чтобы быстрее дойти — я не буду спать, даже если будет очень хотеться» — подумал он. Его шаги отдавались шелестом листьев и это был единственный звук в лесу, перекрываемый, впрочем, редкими дуновениями ветра.
Алар останавливался чтобы только перекусить. Он шел до конца дня, всю ночь, весь день и следующим вечером встретил какого-то оборванца.
Он вышел навстречу из кустов и позвал Алара.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался парень. Спутанная борода незнакомца затряслась, из его груди вырвалось кваканье. В его руке оказался короткий клинок.
— Привет, мальчик, — ответил он, направляя острие ему к горлу. — Куда путь держишь?
— В соседнюю деревню, — ответил он. — На свадьбу к брату нашего старосты.
— Да? А тебе-то что до них, ты им кто?
— Просто на деревню чудища нападают, они защищают и сами не могут пойти.
— И неужели они тебе никакого подарка не дали? — раздосадовано спросил разбойник, шаря у него в карманах.
— Нет, только еду, — ответил он и протянул узелок. — Вот, тут вареники, молоко, хлеб.
— Давай сюда, — зло сказал разбойник. — Я жрать хочу.
Он уселся прямо на палые листья и развернул узелок, снял крышку с кувшина с молоком. А потом подозрительно глянул на Алара.
— А ну-ка! — приказал он. — Выпей-ка из кувшина глоток.
Потом Алар с жалостью смотрел, как разбойник жадно пожирает вареники, заедает хлебом и запивает молоком. От жалости он чуть было не отдал ему жареную куриную ножку, что прятал у себя в потайном кармане, но потом вспомнил.
— О! Я же совсем забыл! Мне мама дала кое-что в дорогу!
— Да? И что же?
— Вот! — он вытащил из-за пазухи маленький оловянный крестик, который висел на шее. Разбойник схватил его, дернул, и оборвав веревку, поднес к глазам.
— Ну и что? — разочаровано сказал он.
— Мама сказала, что он защищает от зла.
— Хм, — тот покорежил ртом. И выкинул крестик в кусты. — Она тебе соврала.
И он принялся доедать остатки провизии.
— Мальчик, — сказал разбойник. — А у тебя есть сестра?
— Нет, я один в семье.
— Тьфу ты! Ну, ладно, а ты скоро будешь возвращаться?
— Да, скоро.
— Я подожду. Мне еще еды принеси и… ну, денег займи у кого-нибудь, сколько сможешь, и принеси мне. А то здесь ты и ляжешь, дурачок! Понял?
— Хорошо, я постараюсь.
— Ну, вот и иди.
— До свидания.
— До свидания.
На рассвете, продолжая без устали идти вперед Алар встретил огромного пса. Или волка. А может быть оборотня. Тот, сидя посреди тропы, злобно посмотрел ему в глаза и зарычал. А из его разинутой пасти, с громадных белых клыков потекли слюни.
— Ух-ты, какой хороший песик, — восхищенно сказал Алар, даже не замедлив шага. Он подошел вплотную и погладил волка. Тот перестал рычать. От удивления. Когда его погладили еще раз, он, как бы предупреждая, легонько куснул гладящую руку, и отошел назад, зарычав снова.
— Ты, наверное, кушать хочешь, — сказал Алар. Он достал из куриную ножку, которая правда, начала уже дурно попахивать, и протянул ее волку. Тот один раз нюхнул, презрительно фыркнул и пошел прямо на него. Алару не осталось ничего другого, как пятится назад, до тех пор, пока он не уперся спиной в ствол дерева.
Клыки неумолимо приблизились.
— Песик, нет! — Алар заплакал от страха и уронил куриную ножку.
Волк коротко лизнул его в нос и ушел прочь.
В послеобеденное время, когда осеннее солнце начинает светить ярче чем летом, но уже не так согревает воздух, в дверь магической башни постучали. Стух гулким эхом отозвался в коридорах, и вскоре в проеме показалась чье-то нахмуренное лицо. Это был Таттер, маг, единственный кто жил здесь. Первым делом он вдохнул свежий воздух и в задумчивости оглядел нависшие вокруг деревья с покрасневшей листвой.
— Уже осень, надо же, — сказал он.
— Да, зима скоро, — подтвердил Алар.
— Говори зачем пришел. — сказал Таттер, только теперь посмотрев на него.
— Дело в том, что на нашу деревню все чаще и чаще нападают големы. Вот уже два месяца назад напал первый. И каждую неделю обязательно приходит новый, еще более сильный.
Через несколько минут Алар сидел в кабинете у мага, пил чай с пончиками и думал, откуда же берется у него в башне такая свежая и вкусная еда, если маг так редко выходит на улицу, и даже не знает какое сейчас время года.
— Интересно, интересно, — задумчиво сказал маг, покачиваясь на стуле и теребя усы. — А вот насчет своей сонливости — тебе просто нужно бороться с этим. Я тебе дам конфеток, ты их иногда кушай, и все будет хорошо.
Он высыпал перед Аларом пригоршню леденцов. Тот взял один, развернул и отправил в рот.
— Ух-ты, вкусно! — сказал он, хрустя конфетой.
— Ты что, ни разу их не пробовал? — спросил Таттер.
— Неа. Но я уже боролся со сном, я уже три дня и три ночи не спал.
— Да? В таком случае тебе нужно поспать. И поскорее.
— Вы не скажете, почему големы так нашу деревню не любят?
— Он один! Голем — это злой дух в камне, когда он побежден, этот злой дух уходит прочь, пока не найдет подходящее тело для возрождения — новую скалу. И так до бесконечности. Это зло, которое живет ради уничтожения других.
* * *
Подул прохладный осенний ветер, который он не почувствовал своей каменной шкурой. Он с трудом вылез из земли, сломал березку, когда пытался воспользоваться ею как опорой. Как он любил лес! Сколько в детстве они бегали по этому лесу, играя в разбойников и рыцарей! Он подошел к реке, набрал полные пригоршни и выпил. Молоко! Как в сказке — молочная река. Он попробовал грязь с берега. Творог. Полезно, но невкусно. Он пошел дальше. Погрыз мимоходом ствол столетнего дуба. Морковка — только кроликам это понравиться. И вдруг он увидел лежащий на склоне камень. Он подбежал к нему, урча от радости. Хрустя, он раскалывался во рту на тысячи осколков. Это халва, которую привозят иногда из города, только в сто раз вкуснее. Потом, от нечего делать, он насыпал в рот пригоршню листьев. Немного напомнило кукурузные хлопья, только растаяли они слишком быстро.
Но вот наконец-таки он вышел в настоящее райское пастбище! В землю были вогнаны частоколы, на вкус — сушеная рыба, насколько хватало глаз стояли огромные дымящиеся пироги с глазурью. А какой был запах!
Он откусил немного от дымящегося пирога. Было очень вкусно, но к его небольшому разочарованию пирог оказался пустым внутри и упал набок.
«Чертов тролль!» — послышалось ему. Или не послышалось. Вокруг него начали вращаться какие-то странные пышки, или булочки. Они двигались очень быстро и задевали его чем-то, отчего у него внутри все содрогалось. Он взял одну из этих булочек и отведал ее. До чего же она оказалась горячей, сочной, и нежной! Он попробовал еще одну, и еще. А потом увидел на земле ту вещицу, которая касалась его, и заставляла его трястись. Он улыбнулся и поднял ее. Так это же леденец, вроде тех, что угостил его маг! Он с удовольствием принялся его грызть.
Булочки побросали свои леденцы и убежали. Он съел еще несколько а затем увидел интересную вещь — пирог, который упал, порос интересными цветками, красными и желтыми, которые колыхались под ветром и причудливо извивались. У этих цветков были вкусные корни. Точнее — клубни. Горячие и острые — пальчики оближешь. А потом кто-то ударил его в спину, причем так, что спина треснула и обе руки отвалились. Он обернулся спросить, за что это, но второй удар снес ему голову.
* * *
Алар вздрогнул и проснулся. Маг сидел в кресле и пристально смотрел на него, нервно теребя ус.
— Я, кажется, слишком много проспал. — сказал Алар, вставая и разворачивая леденец.
— Нормально, — ответил Таттер. — Кажется, у вас в деревне погиб еще один голем. Я придумал, как от него избавиться. Насовсем.
? Как? ? спросил Алар, запивая леденец чаем.
? Есть два пути…
? Один легкий, другой тяжелый?
Волшебник усмехнулся.
? Вроде того. Второй попроще, но только если не одолеть первый. Ляг, отдохни.
? Но я уже выспался! Я бы уже домой пошел.
? Не так быстро, ? сказал Таттер, заглянув парню в глаза. ? Ты хочешь спать.
Алар зевнул и снова прилег на кровать.
? Ну, я посплю еще чуток, ? сказал он зевая. ? Так долго шел…
? Запомни одну вещь, ? сказал ему маг, присаживаясь рядом. ? Когда я скажу тебе «ты спишь», ты должен будешь понять, что спишь, хорошо?
? Да как же это так… ? сонно пробормотал Алар. ? Когда мы спим…
Алар захрапел, а волшебник достал из ножен ритуальный кинжал и положил у изголовья парня.
? Будем надеяться, что у тебя это получится, ? мрачно сказал он.
* * *
Комья земли и песка полетели в стороны.
? Кушать хочу! ? заворчал он выбираясь на поверхность, и обглодал ствол первого попавшегося дерева. ? М-м-м… Нет, не то! Я не кролик… кролик…
Он принюхался ? издалека доносились вкуснейшие ароматы.
? Ах! Как мне это нравится! ? он пошел в направлении запахов напрямик, сквозь густую чащу, ломая деревья и кроша камни.
? Ты спишь… ? донеслось с ветром.
? Кушать! Кушать! ? стонал голем. ? Вон оно!
Он остановился, озирая со склона деревню. Пожары еще не потухли, люди суетились вокруг них.
? ТЫ СПИШЬ!..
? Ой… Что?.. ? Алар вспомнил, наконец, напутствие мага и в растерянности принялся жевать ветку, торчащую перед лицом. ? Я сплю… сплю… значит… я и есть… он.
Он оглядел себя ? каменная шероховатая поверхность, комья земли и глины с корнями растений. Оглядел огромные ступни, вдавленные массивным телом в землю. Сейчас его это не удивило и не испугало.
? Пить… ? он побрел к реке как мог незаметно, в обход деревни ? что скажет папа, если заметит его таким? А что скажут другие, когда поймут, что это все наделал он? По дороге погрыз пару древесных стволов ? невкусно, ну кому это понравится? Хочется нормально поесть…
? Ты спишь!..
? Ах, да! ? Алар поймал себя на том, что снова бредет к деревне, урча от предвкушения лакомства. ? К реке, к реке…
Вот она река. Широкая, полноводная ? сколько крупной рыбы в ней! Да как ее сейчас поймать? Он склонился к воде и принялся жадно глотать, чтобы хоть как-то заглушить голод.
? Молоко, ? приговаривал Алар. ? Вкусное, сытное молоко…
Он глянул на себя ? из всех щелей этой ненасытной утробы вода хлестала так же быстро, как он глотал ее. И тут он зарыдал.
? Кушать! ? он повернулся и побрел к деревне. ? Умру!
Затем остановился, борясь со страхом и голодом. Почувствовал внутри сухой треск. Сделал еще шаг и встал. Потом с плачем глядел на свои руки ? они потрескались и перестали нормально двигаться.
? Мам… пап… кушать хочу… ? приговаривал он, всхлипывая и медленно шагая к деревне.
